Bei einer Hepatitis C handelt es sich um eine Entzündung der Leber (Hepatitis), die durch das Hepatitis C-Virus, kurz HCV, verursacht wird. Das Virus wurde 1989 entdeckt und gehört zu den RNA-Viren, deren Erbgut aus Ribonukleinsäure besteht.

Dass Hepatitis C (170 Millionen Infizierte weltweit) globale Probleme darstellt, wird von kaum jemand bezweifelt. Es gibt keine vollständige Heilung, sondern nur eine Abmilderung bzw. Unterdrückung des Krankheitsverlaufs möglich ist. Hierbei spielt unter anderem der Viren hemmende Wirkstoff Ribavirin eine wichtige Rolle.

Ribavirin ist ein Virustatikum. Als solches gehört es zu den wenigen Wirkstoffen, die überhaupt in der Therapie gegen Viren eingesetzt werden können. Es ist seit 1993 in Deutschland unter dem Handelsnamen Virazole® (Schweiz/Österreich: Copegus®, Rebetol®) erhältlich. Zur Hepatitis C-Therapie wird es in Kombination mit Interferon alpha-2b (Intron A®) verabreicht.

Die Ribavirin-Dosis sollte von Ihrem Arzt unter Berücksichtigung Ihres Blutbildes und Ihres aktuellen Körpergewichts sowie des HCV-Genotyps individuell festgegelegt werden. Sie liegt zwischen 800 und 1200 mg täglich, verteilt auf zwei Gaben morgens und abends. Bei besonders schweren Patienten kann eine noch höhere Dosis erwogen werden.

Von besonderer Wichtigkeit ist die regelmäßige Einnahme der Medikamente. Sollten unter einer (PEG-)Interferon-alfa/Ribavirin-Therapie starke Nebenwirkungen (z.B. Depressionen) auftreten, können diese gegebenenfalls medikamentös behandelt werden. Da sich die Nebenwirkungen der (PEG-)Interferon-alfa/Ribavirin-Therapie nach Therapieende rasch zurückbilden, kann die begleitende Therapie wieder abgesetzt werden.

Ribavirin wird neben den bereits genannten Einsatzgebieten auch bei RSV-(Respiratory-Syncytial-Virus), Influenza- und Herpesviren angewandt. Retroviren werden jedoch nicht erfasst.
Das Robert-Koch-Institut rät mittlerweile von einer Anwendung bei RSV ab, da keine eindeutige Wirksamkeit festgestellt werden konnte. Bei einigen tropischen Virusinfektionen wie dem Lassa-Fieber oder dem Krim-Kongo-Fieber könnte Ribavirin der einzige wirksame Arzneistoff sein, wobei Studiendaten auch hier einen Effekt nur in frühen Stadien der Krankheiten nahelegen.

​Bei Hepatitis C und den anderen Viruserkrankungen wird das Medikament als Kapseln dargereicht. Der gleichzeitige Verzehr einer fettreichen Mahlzeit scheint die Aufnahme im Darmtrakt zu verbessern.
Schwangere Frauen sollten Ribavirin gar nicht einnehmen. Paaren mit Kinderwunsch wird eine Wartezeit von 6 Monaten nach Beendigung der Therapie empfohlen. Grund ist die möglicherweise fortpflanzungsschädigende Wirkung des Mittels.