Das Medikament Acomplia soll zum Abnehmen dienen und dabei zusätzlich das Risiko für Herzerkrankungen senken. Zugelassen ist das Mittel für die Behandlung von Fettleibigen ab einem Körper-Masse-Index (BMI) von 30 sowie für Übergewichtige mit einem BMI über 27, die wegen Diabetes oder hohen Blutfettwerten ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben. Damit käme das Präparat für mindestens 15 Millionen Bundesbürger in Frage, schätzt der Ernährungsmediziner Professor Hans Hauner von der Technischen Universität München.

Was Acomplia von früheren Schlankmachern unterscheidet, ist vor allem der Wirkmechanismus. Der Wirkstoff Rimonabant ist das erste Mittel einer Medikamentenklasse, die auf das Endocannabinoid-System einwirkt und den Rezeptor CB1 blockiert. CB1 spielt unter anderem bei der Regulierung von Hunger und Stoffwechsel eine wichtige Rolle. Stimuliert wird der Rezeptor etwa durch Cannabis-Produkte, was den nach Haschisch-Konsum oft auftretenden Heißhunger erklärt.

Dass Rimonabant tatsächlich zum Abnehmen taugt, belegen die so genannten RIO-Studien (Rimonabant in Obesity) an weltweit über 6600 Patienten. Im europäischen RIO-Teil nahmen mehr als 1500 übergewichtige Patienten zusätzlich zu Diät und Körperübungen entweder jeden Tag Rimonabant oder aber ein Scheinpräparat ein. Nach einem Jahr hatten die Teilnehmer, die das Medikament bekamen, durchschnittlich 8,6 Kilogramm verloren und ihren Taillenumfang um 8,5 Zentimeter verringert. Die Menschen aus der Placebo-Gruppe nahmen dagegen nur 3,8 Kilogramm ab, ihr Taillenumfang schrumpfte um 4,5 Zentimeter.

Zudem bemerkten die Forscher, dass die Menschen aus der Rimonabant-Gruppe vor allem an Bauch und Taille abspeckten. Gerade die Fettzellen des Bauchgewebes sind Untersuchungen zufolge besonders stoffwechselaktiv: Sie produzieren Hormone und Botenstoffe, die zu Bluthochdruck, erhöhten Blutfettwerten sowie Stoffwechselstörungen wie Diabetes Typ 2 beitragen. Rimonabant erhöhte denn auch den Blutwert des "guten" HDL-Cholesterins, verringerte den der schädlichen Triglyceride und verbesserte die Insulinresistenz.

Rimonabant steht als Filmtablette in einer Dosierung von 20 mg zur Verfügung. Acomplia muss über viele Monate oder Jahre eingenommen werden, um das Gewicht zu reduzieren und dadurch klinische Effekte zu erzielen.